La Cultural y Deportiva Leonesa acarició una noche histórica, pero terminó cayendo con honor ante el Athletic Club en una eliminatoria de octavos de final de la Copa del Rey tan espectacular como cruel. El conjunto leonés, que llegó a mandar en el marcador y jugó más de media hora con superioridad numérica, acabó sucumbiendo en la prórroga (3-4) tras un partido frenético, lleno de alternativas y que mantuvo en vilo a un Reino de León entregado hasta el último suspiro.
El choque arrancó con un Athletic de gala y una Cultural fiel a su hoja de ruta copera, sin complejos y con ambición. Iván Calero adelantó a los leoneses tras una contra de manual, pero el equipo de Valverde respondió con el talento ofensivo que atesora y encontró el empate por medio de Guruzeta. Lejos de venirse abajo, la Cultural volvió a golpear con otro tanto de Calero, validado por el VAR, aunque los bilbaínos igualaron de nuevo antes del descanso. Un penalti transformado por Rubén Sobrino devolvió la ventaja a los locales, pero en el tiempo añadido Sancet volvió a equilibrar el marcador desde los once metros para firmar un espectacular 3-3 al intermedio.
La segunda parte cambió de guion tras la polémica expulsión directa de Aitor Paredes en el minuto 56, una acción que dejó al Athletic con diez y obligó a Valverde a reordenar a su equipo en un bloque bajo muy sólido. La Cultural asumió el control del balón, pero le costó encontrar espacios ante un rival bien armado atrás y peligroso a la contra. Ziganda agitó el banquillo con la entrada de Lucas Ribeiro, que aportó desequilibrio, aunque las mejores ocasiones siguieron cayendo del lado rojiblanco en acciones aisladas. El tiempo reglamentario se consumió sin más goles y la eliminatoria se fue a la prórroga.
En el tiempo extra llegó la montaña rusa definitiva. Yayo adelantó a la Cultural en el minuto 95, pero el VAR anuló el tanto por fuera de juego posicional, apagando momentáneamente la euforia del Reino. Poco después, una acción dentro del área acabó en penalti para el Athletic, que Unai Gómez convirtió para poner el 3-4. En el segundo tiempo de la prórroga, la Cultural, ya muy castigada físicamente, lo intentó con juego directo y empuje, pero no logró inquietar de verdad a Padilla. El Athletic resistió y selló el pase, mientras León despedía entre aplausos a un equipo que estuvo a minutos de firmar otra gesta copera y que dejó contra las cuerdas a todo un aspirante a Champions.
